Há muita confusão quando falamos de gráfica rápida porque o nome é confuso mesmo, por isso prefiro gráfica digital. Gráfica rápida não é apenas uma gráfica com prazos curtos, pois seu diferencial à gráfica off-set (convencional) está no tipo de equipamento e de impressão utilizado além do prazo mais rápido. Gráfica rápida ou gráfica digital é aquela que utiliza impressoras digitais para execução dos trabalhos. As impressoras digitais podem utilizar diversos processos de impressão: a laser, a jato de tinta, cera, dentre estes o mais utilizado em gráfica rápida é o processo a laser devido à velocidade e menor custo de impressão com ótima qualidade. A característica comum a estas impressoras é a saída de impressão ser FILE-TO-PRINT ou arquivo-impressora, ou seja, a partir do arquivo aberto no computador se dá a saída direta para a impressão, assim como nas impressoras desktop que todo mundo tem em casa ou no escritório. Isto é extremamente significativo no prazo porque o processo de produção só tem uma etapa que possibilita a impressão em minutos. Para que se tenha idéia da diferença, veja quantas etapas existem na impressão off-set: arquivo-fotolito-chapa-impressora ou quando utiliza-se CTP arquivo_chapa_impressora, além de cada uma destas etapas demorarem mais do a impressão toda no processo digital. Outra diferença importante é a relação preço-quantidade. Na impressão digital não existe quantidade mínima, é possível fazer uma única unidade a preço baixo pois o custo fixo é basicamente papel, toner e consumíveis (deixamos de lado a depreciação e custo da máquina) que é o mesmo para 1 ou 1.000 impressões enquanto no processo off-set existem altos custos fixos (fotolito, chapa, preparo de máquina) que não variam com a quantidade de impressões o que significa que quanto maior o número de impressões iguais, menor o custo unitário da impressão.